龋齿，也称为蛀牙或虫牙，是牙齿硬组织，包括牙釉质、牙本质和牙髓因口腔内细菌作用而发生的一种慢性破坏性疾病。这些细菌，主要是变形链球菌，会与食物中的糖分结合，产生酸性物质。这种酸可以溶解牙齿表面的矿物质，导致牙釉质脱矿化，进而形成小洞，即龋洞。

龋齿的发展通常分为四个阶段：初期龋，表层牙釉质受损；浅龋，侵蚀到牙釉质深层；中龋，侵犯牙本质；深龋，可能波及牙髓引起疼痛和感染。如果不及时治疗，可能会导致牙髓炎或根尖周炎，影响咀嚼功能，甚至可能导致牙齿丧失。

预防龋齿在于良好的口腔卫生习惯，每日至少两次刷牙，使用含氟牙膏，定期使用牙线清洁牙缝间的细菌，减少含糖食物和饮料的摄入，尤其是餐后和睡前。应该早期发现和治疗龋齿，避免病情恶化。如果感到牙齿有疼痛、敏感或发现有黑色斑点，应尽快就医。