疟原虫是疟疾的致病源，这是一类单细胞真核生物，属于细胞内寄生虫，它们以疟蚊（蚊子的其中一个属，疟蚊属的部分种类）作为传病媒介，通过雌蚊叮咬吸血来传播病原体。大部分脊椎动物都可以作为疟原虫的主要宿主，比如啮齿动物，蝙蝠，蜥蜴，鸟等等。
只有四种疟原虫能够感染人类，这包括恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）、三日疟原虫（Plasmodium malariae）、卵形疟原虫（Plasmodium ovale）及间日疟原虫（Plasmodium vivax）。其中恶性疟原虫是非洲流行疟疾的主要病原体，亦是造成患者死亡率最高的疟原虫。
中国以间日疟与恶性疟最为常见，三日疟少见，卵形疟极少发生。恶性疟主要发生在西南与海南。间日疟发生在东北、华北、西北。

1、疟疾的初期病征与感冒相似，有间歇性发烧发冷和头痛，并可导致并发症如肺水肿、肝肾衰竭、贫血、甚至昏迷。
2、后期如不经过治疗，有可能发生严重并发症如脑型疟疾、黑热尿，甚至导致死亡。
脑型疟疾可分为成人脑型疟疾和儿童脑型疟疾。
黑尿热是恶性疟的严重并发症之一，其他如三日疟、间日疟少见，是由于并发急性溶血所致。主要表现为急起寒战、高热、腰痛、进行性贫血和黄疸，尿量骤减呈酱油色。尿中有大量血红蛋白、管型、上皮细胞等。严重者可发生急性肾功能不全。
3、疟疾性肾病以高血压、蛋白尿、血尿和水肿为主要临床表现，四种疟疾均可并发此症，但以三日疟较多见。脾大、肝大、血细胞变化、假性急腹症等也是常见并发症。

临床上将疟疾的症状分为四期，即前驱期、发冷期、发热期和出汗期。
前驱期
如乏力、倦怠、打呵欠；头痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不适或腹泻；不规则低热。一般持续2～3天，长者一周。随后转为典型发作。分为三期。
发冷期
骤感畏寒，先为四肢末端发凉，迅觉背部、全身发冷。皮肤起鸡皮疙瘩，口唇，指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉关节酸痛。进而全身发抖，牙齿打颤，有的人盖几床被子不能制止，持续约10分钟，乃至一小时许，寒战自然停止，体温上升。此期患者常有重病感。
发热期
冷感消失以后，面色转红，紫绀消失，体温迅速上升，通常发冷越显着，则体温就愈高，可达40℃以上。高热患者痛苦难忍。有的辗转不安，呻呤不止；有的谵妄，撮空，甚至抽搐或不省人事；有的剧烈头痛。顽固呕吐。患者面赤。气促；结膜充血；皮灼热而干燥；脉洪而速；尿短而色深。多诉说心悸，口渴，欲冷饮。持续2-6小时，个别达10余小时。发作数次后唇鼻常见疱疹。
出汗期
高热后期，颜面手心微汗，随后遍及全身，大汗淋漓，衣服湿透，约2～3小时体温降低，常至35.5℃。患者感觉舒适，但十分困倦，常安然入睡。一觉醒来，精神轻快，食欲恢复，又可照常工作。此刻进入间歇期。
整个发作过程约6～12小时，典型者间歇48小时又重复上述过程。一般发作5～10次，因体内产生免疫力而自然终止。

预防疟疾的最主要方法就是避免被蚊虫叮咬。
1、避免在原始森林和河涧逗留。
2、使用DDT等杀虫剂，但是要小心破坏生态及蚊虫抗药性等问题。
3、到疟疾肆虐地区之前应该先做好防疫措施，例如请医师开立奎宁类药物服用预防。
4、若需要到郊外或森林，尽量避免在晨早或黄昏时按蚊活跃期间。
5、穿着浅色长袖衣服、长裤、帽子，减少皮肤外露。
6、使用蚊帐、蚊香等灭蚊措施；浸泡过杀虫剂的蚊帐效果更好。
7、使用含DEET水剂的蚊怕水，涂在外露皮肤上，出汗后需要再次涂上。
8、在灭绝按蚊的幼虫孑孓方面，可以将河道的杂草清除，和将部份河道的障碍物如石头移走，令河道的流量加快。
9、在室内可将灭蚊剂喷在房间的墙壁。因为蚊习性于叮人血后依附在墙上休息消化，残留在墙壁上的灭蚊剂可以杀掉蚊子。
10、若到外地旅游，应详尽纪录所到地方，以防当自己怀疑染疾时可向医护人员提供可靠资料。

疟疾的实验室检查包括血常规检查、血涂片检查、腹部B超检查等。
一、血象：白细胞正常或减少，可有红细胞、血红蛋白及血小板减少。
二、疟原虫检查：血涂片染色查疟原虫是确诊的最可靠方法。另外，可做骨髓穿刺涂片染色查疟原虫。
三、疟原虫抗原快速检测：经近年的临床应用证实，该方法简单、快速、方便、准确。
四、腹部B超检查可见肝、脾有不同程度的肿大。

疟疾患者要要注意水份的补给，对食欲不佳者给予流质或半流质饮食，至恢复期给高蛋白饮食；吐泻不能进食者，则适当补液；有贫血者可辅以铁剂。
宜食食物
食物宜选清淡爽口，并易于消化吸收的高蛋白质饮食，各种营养素含量丰富且有足够水分，可用牛奶、肝汤、蛋汤、果汁、菜场等食物。
高热期间，宜食清淡素净的半流质饮食，如米粥、面条、菜汤、果汁、牛奶、蛋汤等。
壮热口干舌燥者，宜多食新鲜的瓜果，如西瓜、梨、荸荠、甘蔗。
忌食食物
1.温疟高热口渴，尿赤便秘者，禁忌辛辣温燥等刺激性食物，如烟、酒、大蒜、辣椒、胡椒、韭菜。
2.寒疟胸闷纳呆，泛恶，苔厚腻者，忌食油腻甘甜等食物，如油炸食品、肥肉、番薯、饴糖、糯米甜食。
3.疟疾反复发作者，忌食海腥发物及醋、糟腌食物，如橡皮鱼、黄鱼、带鱼、海虾、糟鱼、酸辣菜、南瓜。

疟疾需要对症治疗，并使用抗疟原虫药物进行治疗。
1.间日疟、三日疟和卵形疟治疗：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹90－180mg，4－8日分服（每日22.5mg），以上均为成人剂量，儿童酌减，下同。
2.恶性疟治疗：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹45mg，2日分服（每日22.5mg）。
3.对氯喹抗性的恶性疟治疗：咯萘啶1.2g、磺胺多辛1.0g加伯氨喹45mg，2日分服；或青蒿琥酯600mg5日分服（第1日200mg，2次分服；第2－5日每日100mg，2次分服），加伯氨喹45mg，2日分服。
4.重症疟疾治疗：用青蒿琥酯钠或咯萘啶或蒿甲醚或二盐酸奎宁注射作抗疟治疗，以及输液，补充维生素并作辅助治疗和对症治疗。
5、对症治疗：（1）体温过高者给予物理降温。（2）保证液体入量。（3）应用低分子右旋糖酐，防止血管内红细胞凝集，有利于DIC的治疗与预防。（4）有脑水肿时，用20％甘露醇250ml快速滴注，每日2至3次。（5）重症患者可适当应用肾上腺皮质激素。