小儿营养不良的病因主要有以下几种：
一、喂养不当
长期摄食不足，或单纯用淀粉类食品喂哺，或小儿突然断奶，不能适应新的食品等因素均可导致营养不良。
二、饮食习惯不良
饮食不定时、偏食等不良习惯可导致营养不良。
三、疾病因素
1、疾病影响食欲，妨碍食物的消化、吸收和利用，并增加机体的消耗。易引起营养不良的常见疾病有：迁延性婴儿腹泻、慢性肠炎或痢疾、肠寄生虫病、结核病、麻疹、反复呼吸道感染、慢性尿路感染等病。某些遗传性代谢障碍和免疫缺陷病也可影响食物的消化、吸收和利用。
2、早产和双胎易引起营养不良。胎盘和脐带结构与功能异常均可导致胎儿营养不足。
3、重度营养不良大多由于多种因素所致。

小儿营养不良的并发症主要有以下几种：
1、感染上呼吸道感染、鹅口疮、中耳炎、肺炎、肠炎、肾盂肾炎等。
2、多种维生素缺乏症，如口角炎、齿龈出血、佝偻病、角膜溃疡等。
3、自发性低血糖症。重症营养不良患儿，有时突出现出汗、心慌、脉搏减慢、呼吸暂停等自发性低血糖症，多在夜间发作，若不及时抢救可因呼吸衰竭而死亡。

体重不增是小儿营养不良最先出现的症状，继之体重下降、皮下脂肪减少，逐渐出现消瘦。病久者皮肤干燥、面色苍白、烦燥不安、肌肉松驰，身高也低于正常。小儿营养不良按轻重可分三度：Ⅰ度为轻型，Ⅱ、Ⅲ度为重型。
1、Ⅰ度营养不良：患儿精神状态正常，但体重低于正常15％-25％。患儿皮肤干燥，身高不影响。
2、Ⅱ度营养不良：患儿精神不振、烦躁不安、肌张力减弱、肌肉松驰，体重低于正常25％-40％，腹壁皮下脂肪厚度小于0.4厘米。患儿皮肤苍白、干燥，毛发无光泽，身高较正常减低。
3、Ⅲ度营养不良：患儿精神萎糜、智力发育落后、肌肉萎缩、肌张力低下，体重低于正常40％以上，腹壁皮下脂肪消失。患者皮肤苍白、干燥、无弹性，毛发干枯，身高明显低于正常。患者常有低体温、脉搏缓慢、食欲不振、便秘症状。

预防小儿营养不良，主要从新生儿开始进行科学喂养。婴儿期应尽量采取母乳喂养，特别是早产儿更应设法母乳喂养。母乳不足可采用人工喂养或混合喂养，并按时添加辅助食品。为婴幼儿制定科学生活制度，纠正不良的生活习惯，保证充足的睡眠时间，进行合理的室外活动，能促进食欲，有助于消化能力的提高。对患儿患有其他慢性疾病的，应积极给予治疗。

小儿营养不良患者主要做儿科、消化内科或营养科常规检查。检查显示血糖和胆固醇水平下降，白蛋白、总蛋白量减低，甲状腺素结合前白蛋白、血浆铜兰蛋白均减低。患者碱性磷酸酶下降，血淀粉酶小于50IU/L。

对小儿营养不良的患者，要加强营养指导，鼓励母乳喂养。母乳不足或无母乳者，应补以含优质蛋白的代乳品(牛、羊奶、豆浆、鱼肉等)。防止单纯以淀粉类食品、炼乳或麦乳精喂养。较大儿童应注意食物成份的正确搭配，适当供应肉、蛋、豆制品，补充足够的蔬菜。忌食牛、羊肉、带鱼、辣椒、韭菜、大蒜等。

小儿营养不良在治疗时，应注意以下几方面：
1、积极防治原发病，适时矫治各种先天畸形，并改进喂养方法。
2、治疗期间宜予以维生素丰富的食物或维生素B族等药物。辅助治疗时，可用苯丙酸诺龙25毫克，肌肉注射，每周二次，同时给予足量蛋白质类饮食。
3、一般认为婴儿期以牛乳加蔗糖和植物油为最好的食品基础。年龄稍大可根据当地习用食品添加固体食物以提高热卡供给。如无腹泻、呕吐，早期即给予每天每公斤190热卡，逐渐增至200热卡。不能耐受乳糖者忌用乳类。
4、酌情少量多次输血或血浆以及白蛋白制剂，每次25～50毫升，可纠正贫血和低蛋白血症，促进代谢机能的恢复，并提高机体抵抗力。