氨基酸是什么

氨基酸由氨基（NH₂）和羧基（COOH）以及连接它们的碳原子和侧链（R基）组成，它是构成动物所需蛋白质的基本物质，也是机体第一营养要素。
氨基酸大类可分为蛋白质氨基酸（又称标准氨基酸）和非蛋白质氨基酸。蛋白质氨基酸直接参与蛋白质分子合成，共22种，包括20种常见氨基酸以及2种不常见氨基酸。非蛋白质氨基酸则不能直接参与蛋白质分子合成，需经过修饰才能参与。
氨基酸中的氨基含氮，适量摄入能保持氮总平衡。氨基酸能转变为脂肪或糖，储存能量，并通过代谢释放能量。此外，还能产生甲基、亚甲基等，是合成嘌呤和嘧啶的原料。同时，参与形成酶、激素和部分维生素，调节生理作用和催化生理代谢。