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肋间外肌属于胸肌的一部分，是位于相邻两肋之间的肌肉。
肋间外肌在呼吸过程中发挥着重要作用，是人体呼吸运动的主要肌肉之一，通过收缩和舒张来帮助胸廓进行有节律的运动，从而实现吸气和呼气动作。
肋间外肌位于胸廓的侧壁，在各肋间隙内。从脊柱的两侧向前延伸至胸骨的边缘。每块肋间外肌起始于上位肋骨的下缘，斜向前下方，止于下位肋骨的上缘。例如，第 2 肋间外肌起始于第 2 肋骨下缘，斜向前下止于第 3 肋骨上缘。
肋间外肌是骨骼肌，由许多肌纤维组成。这些肌纤维呈斜行排列，肌束方向从后上方斜向前下方。肋间外肌纤维被结缔组织包裹，形成肌腹和肌腱。肌腹是肌肉的主体部分，具有收缩能力；肌腱则是坚韧的纤维组织，主要用于连接肌肉和骨骼，将肋间外肌的力量传递到肋骨上，使肋骨能够按照一定的方向移动。
肋间外肌的主要功能有吸气功能、协助胸廓稳定等。具体分析如下：
肋间外肌是主要的吸气肌之一。当肋间外肌收缩时，会拉动下位肋骨向上、向前移动，同时上位肋骨也会稍向上提升。这种运动使得胸廓的前后径和左右径增大，胸腔容积随之扩大，从而导致肺内气压下降，外界空气就会被吸入肺内，完成吸气过程。如在正常安静吸气时，肋间外肌会适度收缩，使胸廓顺利扩张。
肋间外肌与其他胸廓肌肉和骨骼结构相互配合，有助于维持胸廓的形状和稳定性。这在身体进行各种活动，如运动、姿势改变等过程中非常重要，能够保证胸廓内的器官处于正常的位置并正常工作。
养护肋间外肌，要注意均衡饮食。食物中的蛋白质、糖类、脂肪、维生素、矿物质等要保持相应的比例。可以适当多吃富含蛋白质的食物，如瘦肉、鸡蛋、牛奶、鱼虾等，有利于肌肉的生长和修复。同时，也要注意多吃新鲜蔬菜和水果，以补充维生素和矿物质。
肋间外肌的运动养护可以进行呼吸训练、胸廓运动锻炼等。具体分析如下：
进行深呼吸和腹式呼吸练习可以有效锻炼肋间外肌。深呼吸时，尽量使胸廓充分扩张，让肋间外肌充分收缩和舒张，从而增强其力量和灵活性。腹式呼吸主要通过膈肌的运动带动胸廓运动，也能间接锻炼肋间外肌。例如，每天进行几次深呼吸练习，每次吸气和呼气尽量保持均匀、缓慢，持续 5~10 分钟。
如扩胸运动、伸展运动等。扩胸运动可以使肋间外肌得到拉伸和收缩，增强其肌肉力量。具体做法是双脚分开与肩同宽，双手握拳放在胸前，然后双臂向外扩展，感受胸廓和肋间外肌的伸展。伸展运动可以通过向不同方向扭转和伸展胸廓来锻炼肋间外肌，保持肌肉的柔韧性。
日常保养肋间外肌，要养成良好的生活习惯，作息规律，保证睡眠的充足。深度睡眠有利于肌肉的恢复和生长。良好的姿势有助于肋间外肌正常发挥功能。无论是站立还是坐着，都要挺胸抬头，避免弯腰驼背。长时间弯腰或驼背会使肋间外肌处于不正常的拉伸或收缩状态，容易导致肌肉疲劳和损伤。
此外，要注意劳逸结合，避免肌肉疲劳。日常还要注意保暖，避免潮湿和受凉，以维护肋间外肌的正常功能。
肋间外肌的健康表现有呼吸正常、胸廓活动自如等。具体分析如下：
在正常安静状态下，呼吸频率在 12~20 次/分钟左右，呼吸过程平稳、轻松，没有呼吸困难的情况。这表明肋间外肌能够正常收缩和舒张，协助胸廓完成正常的呼吸运动。
在进行日常活动，如转身、抬手、弯腰等动作时，胸廓能够自然地活动，没有出现胸部疼痛或活动受限的情况。这说明肋间外肌功能良好，能够维持胸廓的正常运动和稳定性。
肋间外肌的异常症状有胸痛、呼吸困难、肌肉痉挛等。具体分析如下：
肋间外肌损伤或病变时，最常见的症状是胸痛。疼痛的性质可能是刺痛、钝痛或牵拉痛，疼痛程度因人而异。在活动胸廓（时，疼痛可能会加剧。如肋间外肌拉伤后，只要肌肉稍有收缩或拉伸，就会引起疼痛。
如果肋间外肌严重受损或出现疾病，导致其不能正常收缩和舒张，胸廓的扩张和收缩就会受到影响，从而出现呼吸困难。患者可能会感觉呼吸急促、气短，尤其在活动后更加明显。
在某些情况下，如过度劳累、电解质紊乱等，肋间外肌可能会出现痉挛。痉挛时肌肉会突然强烈收缩，引起局部疼痛和胸廓活动受限，患者会感觉胸部有紧绷感。
若有上述任意症状，建议及时就医。
肋间外肌的影响因素有外伤因素、疾病因素、长期不活动等。具体分析如下：
胸部受到直接的外力撞击，如车祸、摔倒、运动碰撞等，可能会损伤肋间外肌。这种损伤可能是肌肉挫伤、撕裂等，会影响肋间外肌的正常功能。
某些疾病也会影响肋间外肌。如肋间神经炎会引起肋间外肌周围神经的炎症，导致肌肉疼痛、麻木，影响其正常收缩和舒张。另外，胸膜炎、肺炎等疾病可能会引起胸部疼痛，使肋间外肌在活动时受到限制。
长时间缺乏运动或长期卧床休息，肋间外肌会出现废用性萎缩，导致肌肉力量减弱，功能下降。
肋间外肌有无异常的自测方法有呼吸测试、胸廓运动测试等。具体分析如下：
在安静状态下，正常呼吸并注意观察是否有胸痛或呼吸不顺畅的情况。然后进行深呼吸，感受胸廓的扩张是否均匀，肋间外肌是否有疼痛。如果深呼吸时出现胸部疼痛或呼吸不畅，可能提示肋间外肌存在问题。
缓慢地进行胸廓运动，如左右转动身体、双臂上举和放下、扩胸等动作。在这些动作过程中，注意观察是否有胸部疼痛或肌肉紧张的部位。如果在胸廓运动过程中出现局部疼痛，特别是在肋间外肌所在的肋间隙附近，可能表明肋间外肌出现异常。
若有不适，建议及时就医。
肋间外肌的常用检查为体格检查、影像学检查、神经电生理检查等。具体分析如下：
医生通过触诊可以检查肋间外肌是否有压痛、肿胀或紧张等情况。如用手指按压肋间外肌所在的肋间隙，询问患者是否有疼痛，以及疼痛的具体位置和程度，这有助于初步判断肋间外肌是否受损。
胸部 X 线检查可以观察胸廓的整体形态，排除肋骨骨折等其他可能影响肋间外肌的因素。胸部 CT 检查则可以更详细地显示肋间外肌的结构，对于诊断肌肉损伤、炎症或其他病变有更高的准确性。
对于怀疑有肋间神经炎等神经病变影响肋间外肌的情况，可以进行神经电生理检查，如肌电图检查。通过检测肋间外肌的电活动，判断神经传导是否正常，从而确定是否存在神经源性的肌肉问题。
